Bien que la constitution de 1958 ait privilégiée le drapeau tricolore comme emblème national,
Marianne incarne aussi la république Française. Les premières représentations d’une femme à bonnet phrygien, allégorie de la Liberté et de la République, apparaissent sous la révolution française.

L‘origine de l’appellation Marianne n’est pas connue avec certitude.
Prénom très répandu au 18ème siècle, Marie-Anne représentait le peuple. Mais les contre-révolutionnaires ont également appelé ainsi, par dérision, la République.
Symbole de liberté, le bonnet phrygien était porté par les esclaves affranchis en Grèce et à Rome. Un bonnet de ce type coiffait aussi les marins et les galériens de la Méditerranée et aurait été repris par les révolutionnaires venus du Midi.

Sous la 3ème République, les statues et surtout les bustes de Marianne se multiplient, en particulier dans les mairies.
Plusieurs types de représentation se développent, selon que l’on privilégie le caractère révolutionnaire ou le caractère « sage » de la Marianne : le bonnet phrygien est parfois jugé trop séditieux et remplacé par une couronne ou un diadème.