OSTENSIONS


Le phénomène ostensionnaire constitue une singularité limousine. Lié au culte des reliques, il témoigne d’une spiritualité originale venue du Moyen Age. La légende fixe l’origine de cette fête religieuse à l’an 994, alors que le Limousin, comme une grande partie de l’Aquitaine, se trouvait aux prises avec le mal des ardents, Cette intoxication est causée par la consommation de pain de seigle contaminé par un champignon parasite, dû à la fermentation de l’ergot de seigle. Face à l’étendue du drame, l’évêque Hilduin et son frère Geoffroy, abbé de Saint-Martial, décident d’organiser un grand rassemblement autour des reliques de plusieurs saints limousins. Le 12 novembre 994, le corps de saint Martial, premier des évêques de Limoges et protecteur de la cité, est levé de son tombeau, placé dans une châsse d’or, et porté en procession depuis la basilique du Sauveur jusqu’au mont Jovis, à l’extérieur des murailles. Cette colline est située, aujourd’hui, en pleine ville de Limoges. La procession est conduite par tous les prélats, les moines de l’abbaye de Saint-Martial, et Guillaume IV duc d’Aquitaine, suivis de nombreux pèlerins, peu à peu rejoints par des groupes de moines chargés de reliques venues de nombreuses autres paroisses. Les reliques des saints limousins sont offertes à la vénération de la population en détresse. Cette manifestation est la toute première Ostension terme venant du latin ostendre, montrer, exposer. Le 4 décembre, le corps de saint Martial est ramené jusqu’à son tombeau, l’épidémie cesse, de nombreuses guérisons sont constatées.
Depuis le XVIeme siècle, tous les 7 ans, les Ostensions, sont l’occasion pour les fidèles de s’approcher des reliques des saints. Ces cérémonies ont lieu à Limoges et dans 14 communes de la Haute-Vienne. Ces célébrations, sont uniques en France. Limoges honore trois grands saints : Saint Martial, Saint Aurélien, Saint Loup, et de la première martyre de l’église d’Aquitaine, Sainte Valérie. Les quartiers et les rues des communes où se déroulent les processions sont tendus de drapeaux de couleur. Les 72 èmes Ostensions Limousines se sont déroulées d’avril à octobre 2016.