C’est une trachy-andésite (roche volcanique feldspathique à pâte grossière) provenant des coulées du Puy de Nugère, un des plus importants sommets de la chaîne des Puys. Cette pierre est de couleur gris foncé avec de nombreuses petites bulles et du feldspath (silicate double d’alumine et d’un alcali).
Elle résiste au gel et aux produits chimiques, ce qui en fait un matériau intéressant pour la construction, pour la sculpture. Elle est aussi utilisée pour l’émaillage de la pierre grâce à son haut point de fusion (1500°c).
L’exploitation des carrières du volcan de Nugère situées à proximité du village auvergnat de Volvic est très ancienne. En 1248, la pierre extraite a servi à l’édification de la cathédrale de Clermont-Ferrand. De nombreux autres monuments ont été réalisés avec ce matériau, mais aussi des monuments funéraires comme ceux de Molière et de La Fontaine.