Photos prises en juillet 2005

 

La Grande Fontaine de Champdeniers

 

Le patronyme de Champdeniers selon Léo Desaivre (1837-1916 écrivain régionaliste et maire de Champdeniers de 1871 à1876) aurait pour origine les mots celtiques « cam » : recourbé et « den » : colline, référence à l’aspect du promontoire sur lequel le bourg est assis. Sa position en fit une cité fortifiée. Lors de la guerre en 1117 que se livrèrent Guillaume de Poitiers et Simon de Parthenay, Champdeniers était protégée par de solides fortifications, construites au XIème sur l’ordre du seigneur de Parthenay. Entre 1218 et 1239, à la suite d’une révolte du seigneur de Champdeniers, Guillaume V, l’archevêque fit détruire l’enceinte du bourg.

La butte sur laquelle est construite la cité de Champdeniers est limitée au sud par la vallée de l’Egray et au Nord-Ouest par une autre vallée parcourue par le ruisseau le Gâchet. Au lieu dit « la Chauvinière » le cours de ce dernier est interrompu par la perte de ses eaux dans les fissures de la butte calcaire phénomène karstique, et réapparaît deux kilomètres plus au sud au pied de la butte du coteau de Champdeniers à la Grande Fontaine. Cette résurgence du ruisseau disparaît du côté de Cours, de là il continu son cours dans la vallée de l’Egray. Pour parvenir au site de la Grande Fontaine il faut emprunter le chemin des Tanneries (allusion à l’une des activités principales du bourg au Moyen-Âge). Un lavoir entouré de murets a été installé à l’avant de l’entrée de cette rivière souterraine. Celle-ci n’est accessible que par les spéléologues affiliés à la Fédération Française de Spéléologie, ou lors des journées Nationales de la Spéléologie.