Le terme désigne des hommes et des femmes dont l’origine reste mystérieuse, on parlait déjà de cagot aux alentours de l’an 1000, mais soumis à une ségrégation, puis à une discrimination persistante entre le XIIIème et le XIXème siècle, ils étaient contraints de vivre à l’extérieur des villages. On les trouve des deux côtés des Pyrénées, du Béarn au Gers, mais ils sont connus dans d’autres régions sous un autre patronyme. Ils étaient tenus de porter à certaines périodes de l’histoire, un signe distinctif, généralement une patte de canard ou d’oie coupée dans du drap rouge et fixée sur leurs vêtements. Certains métiers leur étaient interdits, toutefois ils étaient autorisés à toucher le bois, aussi étaient-ils souvent charpentiers ou bûcherons ou tonneliers. La naissance dans une famille de cagots suffisait a établir pour le reste de la vie la condition de cagot. C’est la Révolution française qui leur permit de devenir définitivement citoyens à part entière, toutefois la ségrégation a persisté dans certaines régions jusqu’au XIXème siècle.