Dès que Maximien devient empereur d’Occident (286), il décide d’y exterminer les chrétiens. Pour cela il fait venir de Thèbes en Egypte la légion qui s’y trouvait cantonnée. Il ne pouvait pas tomber plus mal, les six mille soldats qui la composait, dont le décurion Maurice, étaient chrétiens. Ils refusèrent d’exécuter les ordres de l’empereur, qui les fit tous massacrer à Agaune. Telle serait la légende de la Légion thébaine.
Ce qui est vrai, c’est que le décurion Maurice, devenu depuis Saint-Maurice du Valais, et plusieurs légionnaires refusèrent de prendre part à une cérémonie païenne, ce qui coûta la vie au décurion. Au siècle suivant sur le lieu du supplice une basilique a été érigée.