C’est une dépression circulaire dont le diamètre peut varier de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres. Elle se forme par érosion du calcaire en contexte  karstique, situé au dessus de cavités souterraines. Le plafond de la grotte alors trop mince  peut s’affaisser sous son propre poids ou céder lorsqu’ un excédent de pluies accélère sa dissolution,  aboutissant à la formation d’un trou béant. La plus grande doline au monde se trouve en Chine. Ces dolines peuvent apparaître de façon soudaine à la suite d’inondations, de glissement de terrain, on peut alors voir des maisons entières disparaître d’un coup dans le soi.